Bibliothèque Michel Serres

Les ECL chez les motoristes de Berliet-RVI

L’entreprise fondée par Marius Berliet est la seule entreprise automobile de Lyon qui a survécu à la Seconde Guerre mondiale, en s’orientant vers le véhicule industriel. Les transformations industrielles des années 1950 et le développement de la concurrence internationale la pousse, à cette époque, à investir massivement dans l’activité de Recherche et Développement.

Berliet construit, entre 1960 et 1962, l’un des plus importants Centre d’Etudes et de Recherches du monde en matière de véhicule industriel. La DER (Direction Etudes et Recherches) est installée sur le site de Vénissieux, à un kilomètre de l’usine principale de l’entreprise. Elle permet de rassembler tous les services d’étude et d’expérimentation jusqu’alors dispersés dans les divers centres de fabrication, elle offre des moyens modernes d’investigation, et elle permet de former des équipes de chercheurs renforcées en moyens humains et spécialisées dans une spécialité.

Une équipe de « motoristes » est ainsi constituée sous la direction de Pierre Freyssinet (ECL 1949) qui réunira peu à peu un nombre non négligeable d’anciens élèves de l’Ecole, comme Roland Racine (ECL 1967), Jean Nickly (ECL 1964), Michel Bernard (ECL 1964), Henri Monnot (ECL 1952), Roger Yves Bourdet (ECL 1965), etc. Cette équipe a participé au développement de nombreux moteurs Berliet puis Renault Véhicule Industriel, en particulier la gamme des V800. Elle disposait pour cela de 37 bancs d’essai moteurs en cellules insonorisées pouvant recevoir des moteurs diesel de 1000 ch. Chaque cellule était équipée de matériels électroniques de commande et de mesure permettant une première forme de traitement automatique de l’information, et disposait de moyens autonomes (carburants, lubrifiants, ventilation, refroidissement, levage) permettant tous les tests dynamiques, thermiques, mécaniques et électroniques.

De nombreuses recherches, notamment sur la consommation et les émissions de polluants, ont été faites avec le laboratoire Machines Thermiques de l’ECL et avec le CRMT[1], dirigé à l’époque par Alain Haupais (ECL 1969), qui faisait partie des entreprises partenaires de l’ECL.